Les enfants des années 90 se souviennent d’une époque où le modèle économique était le même que n’importe quel autre objet de divertissement ou de culture à l’époque : on allait au magasin, on achetait une fois le jeu fini, dans sa boite, et on pouvait en profiter avec ses qualités et ses défauts ad vitam aeternam.
Mais ça, c’était avant. Micro-transactions, abonnements, passes saisonniers, loot boxes ou autres éléments cosmétiques sont désormais indissociables d’une économie issue de la démocratisation d’internet et du dématérialisé. On vous explique l’économie actuelle et sa mise en place au travers de 4 grands jeux à la puissance marketing inégalable.
World of Warcraft : le pionnier de l’abonnement
« WoW, c’est le premier jeu à succès planétaire qui se marchande en tant que service » nous explique notre expert iGaming invité Lewis Constable.
Lancé en 2004, World of Warcraft popularise en effet le modèle d’abonnement supplémentaire à l’achat initial de la boîte du jeu. Une monétisation qui assure à Blizzard des revenus fixes mais surtout prévisibles, qui d’aileurs ruissèlent encore aujourd’hui, deux décennies plus tard.
À partir de 2009 arrivent également les micro-transactions, notamment pour l’achat de familiers ou de montures puis carrément le Token qui convertit le temps de jeu en monnaie réelle ou virtuelle.
Peut-être est-ce ce même token que farmait Henry Cavill au moment de refuser décrocher à l’appel de Zack Snyder lui offrant le rôle de Superman ? « J’étais en train de jouer à WoW à ce moment-là, et je connaissais mes priorités…».
Un modèle qui marque clairement un tournant : un jeu vidéo n’est plus seulement un produit fini mais bien un service à flux constant, aussi bien pour faire évoluer le jeu que pour le rentabiliser.
FIFA 09 : Ultimate Team et loot boxes à foison
L’épisode 2008-2009 du jeu de foot le plus populaire de tous les temps introduit le mode Ultimate Team. À l’origine payant, il est depuis devenu gratuit mais repose sur l’achat de packs de cartes représentant des joueurs qu’ils peuvent ensuite vendre, échanger ou aligner sur le terrain.
Ce système, très assimilé à celui des jeux de hasard ou de casinos a clairement explosé en popularité et constitue aujourd’hui la majeure source des revenus d’EA Sports.
Pour ceux qui s’intéressent aux jeux d’argent, le site https://casinocanada.com/fr/casinos/casinos-qui-paient-le-mieux/ peut être utile. Il rassemble des informations sur les casinos proposant différentes conditions et possibilités aux joueurs.
Aujourd’hui, le modèle économique de la franchise devenue EA Sports FC repose principalement sur les micro-transactions et ce fameux mode Ultimate Team, malgré les critiques fustigeant leur importance sur l’équilibre compétitif du jeu.
Si la formule a plutôt bien fait son beurre pour l’édition 24, le bilan est plus mitigé pour FC 25, comme l’explique le journaliste du Guardian Christopher Dring : « une baisse de 5% des ventes en unités par rapport à FC 24. Par ailleurs, Ampere rapporte une diminution de 1,8 million d’utilisateurs actifs mensuels (MAUs) et une baisse de 2% de l’engagement ».
DOTA 2 : le free-to-play illustré
Si WoW est la tête de gondole du système d’abonnement, DOTA est celui du free-to-play, mais qui mise sa rentabilité sur les Battle Pass permettant d’accéder aux grandes compétitions et la vente de skins purement cosmétiques.
Coïncidence qui n’est probablement pas un hasard : DOTA est comme World of Warcraft un enfant de Blizzard, décidément très efficace quand il s’agit de créer des licences pionnières au succès mondial.
Cependant, il convient également de noter l’influence de Steam, qui a réduit la part de revenus générés par les Battle Pass qui sert à financer les cagnottes des tournois.
Counter-Strike : le jeu le plus long
Counter-Strike est le parfait exemple pour illustrer le changement global de toute une industrie. Développé à la fin des 1990, Counter-Strike fait partie de la vie des joueurs depuis une époque antérieure à la démocratisation d’Internet. Soit la préhistoire du jeu vidéo pour les jeunes gamers…
L’ironie étant que la formule de gameplay elle, n’a guère évolué depuis la sortie du jeu en 2001 : un FPS compétitif par équipe au sein d’une arène fermée. Une formule simple en théorie et en pratique d’une efficacité redoutable que certains accompagnent depuis 25 ans, comme par exemple Hafþór Björnsson (« La Montagne » dans Game of Thrones) : « Mon jeu favori de tous les temps… Et j’étais un joueur moyen… »
En ce qui concerne le modèle économique en revanche, CS est passé par toutes les étapes ou presque, en suivant les tendances qui ont émergé ces 25 dernières années :
- Sortie officielle en 2001 : achat unique en boîte ou en téléchargement
- 2012 à 2018 : Rebaptisé CS:GO, Counter-strike continue sur le modèle de l’achat unique mais propose des micro-transactions et cosmétiques payants internes
- Depuis 2018 : CS:GO devient free-to-play mais propose en parallèle une option Premium à payer une seule fois et qui n’a pas à être renouvelé. Tout en continuant les Battle Pass et les microtransactions cosmétiques devenus la norme.
Et le meilleur exemple d’une économie en mouvement ?
Bref, à part une formule d’abonnement hérité des MMORPG, Counter-Strike a connu toutes les mues de la monétisation au cours de sa longévité assez exceptionnelle. 20 années d’existence qui résument en un seul jeu presque la totalité des transformations économiques qu’a connu dans le même temps l’industrie du jeu vidéo dans son ensemble !
